O jogador, controlando um tanque, deve destruir tanques inimigos em cada nível
O jogador, controlando um tanque, deve destruir tanques inimigos em cada nível, que entram no campo de recreação do topo da tela. Os tanques inimigos tentam destruir a base do jogador (representados no mapa como um pássaro, águia, órfoenix), bem como o próprio tanque humano. Um nível é concluído quando o jogador destrói todos os 20 tanques inimigos, mas o jogo termina se a base do jogador for destruída ou o jogador perde todas as vidas disponíveis.
Battle City contém 35 estágios diferentes com 13 unidades de largura por 13 unidades de altura. Cada mapa contém diferentes tipos de terreno e obstáculos. Exemplos incluem paredes de tijolos que podem ser destruídas por ter o tanque do jogador ou um tanque inimigo atirar nelas, paredes de aço que podem ser destruídas pelo jogador se ele colecionou três ou mais estrelas power-up, arbustos que escondem tanques sob eles, campos de gelo que dificultam o controle do tanque e piscinas de água que não podem ser cruzadas por tanques. Existem quatro tipos progressivamente mais difíceis de tanques inimigos. O jogo se torna mais desafiador nos níveis posteriores, pois os tanques inimigos podem atuar como chamariz para atrair jogadores para longe de sua base, para que outro tanque possa destruí -lo. Além disso, tanques piscantes podem ser destruídos para power-ups. There are several types of power-ups: Tank symbol gives an extra life, star improves player's Tank (having one star make shots faster, having two stars allow two simultaneous shots, having three stars allow the player to destroy steel), bomb destroys all visible enemy Tanks, clock freezes all enemy Tanks for a period of time, shovel adds steel walls around the base for a period of time and shield makes player's Tank invulnerable to attack for a period of time.